在存量垃圾治理回收有用成分领域，利用激光器分离物料方法，其原理是利用垃圾通过激光束时的反射光，从别种物料中鉴别出要求的成分。纸和纸板之类纤维质物料在电磁辐射红外光谱区内，产生不规则的漫反射光，而塑料则形成规则的反射光。接收并将反射光转化为电信号，用以控制分离塑料薄膜和废纸的气流。检测装里包括红外激光器和带待殊涂层的镜子。

检测装置设在金属导板之下，导板上开有小孔，供康焦在硕粒表面上的光束通过。从导向槽送来的粉碎物料从下面通过，与光流相交。发现塑料薄膜领粒时，电信号即接通电磁气润，细小的气流将塑料薄膜成分推出去。根据生活垃圾的性质，如可燃性、化学成分、热值及容重等指标进行分类。

按可燃性能可分为可燃性垃圾与不可燃性垃圾，按热值可分为高热值和低热值垃圾，按化学组分可分为有机和无机垃圾，按可堆肥性可分为可堆肥与不可堆肥垃圾。这种分类在不同的场合具有不同的用途。国内外也常按处理与处置方式，或资源回收利用的可能性来对生活垃圾进行简易分类。一般可分为可回收废品、易堆腐品、可燃物以及无机废物等四类。

也有人按生活垃圾来源不同，将其分为普通垃圾、商业垃圾、清扫垃圾等。普通垃圾是人们日常生活中固体废弃物的总称，商业垃圾是在商业活动中产生的固体废物，清扫垃圾是城市公共场所如公园、街道、绿化带的清扫物以及公共垃圾箱中的垃圾等。